מקרים של שעלת המכלאות בכלבים נגרמים בד"כ ממספר חיידקים ונגיפים הפועלים יחד וגורמים לנזק ברקמת קנה הנשימה ומערכת הנשימה של הכלב.
הפתוגנים העיקריים הקשורים למחלה הם: חיידק הנקרא בורדטלה ברונכיספטיקה ושני נגיפים הנקראים: פאראאינפלואנזה ואדנו וירוס, וכן אורגניזם בשם מיק ופלזמה.
שעלת המכלאות אצל כלבים תגרום לשיעול יבש שיחל 3-7 ימים לאחר ההדבקה. זה נשמע כאילו הכלב רוצה "לנקות את גרונו" ובד"כ יחמיר לאחר מאמץ או פעילות גופנית. השיעול נמשך לרוב לאורך כל היום כל כמה דקות. כאשר המצב הכללי של הכלב בד"כ לא ייפגע, מצב הרוח והתיאבון נשארים תקינים ולרוב גם לא יהיה לכלב חום.
הסימנים הקליניים חולפים כעבור 7-21 ימים ובזמן הזה יכולים להפריע מאוד לכלב ולבעליו.
כיצד נדבקים בשעלת מכלאות?
האורגניזמים שאחראיים להדבקה נוכחים באוויר שכלב נגוע נושף (בדומה לשפעת אצל אנשים), אז נדבקים האורגניזמים הללו למעטפת דרכי וקנה הנשימה של הכלב השואף, שם הם ימצאו מקום חמים ולח להשתכפל בו ולבסוף יפגעו בתאים הנגועים.
הסיבה שהמחלה כה נפוצה ואף נקראת שעלת "מכלאות" היא, שכאשר ישנם מספר כלבים הנמצאים יחד בסביבה סגורה כמו מכאלה, הסגר, עמותות או תערוכות כלבים, קל יותר למחלה להתפשט ביניהם. כלבים נגועים יכולים להיות מדבקים ימים ואפילו שבועות לאחר שנראה כי החלימו לגמרי!
הסיכוי להידבק קיים אפילו במכלאה הכי מאווררת ונקייה, כלבך יכול להידבק מהכלב של השכן, בגינת כלבים, במרפאה הוטרינרית שביקרת בה או בפנסיון שהושאר בו בסוף שבוע. לכלבים רבים יהיו רמות חיסון בדם שיגנו עליהם מפני הידבקות במחלה, לרוב עקב חשיפה נמוכה למחלה בעבר והם פשוט לא ידבקו בה.
כיצד מטפלים בשעלת מכלאות?
ישנם כלבים שלא יזדקקו כלל לטיפול, אם זאת, חשוב מאוד להביא לבדיקה במרפאה כל כלב שמשתעל, משום שקיימות מחלות רבות אחרות קשות מאוד שגם בהן אחד הסימנים הוא שיעול. בשעלת מכלאות הטיפול הוא סימפטומטי לרוב, בעיקר כדי להקל על השיעול, ובמקרים מסויימים יינתן גם טיפול אנטיביוטי לעזור לכלב להתאושש מן המחלה ולמזער את הנזק לריריות דרכי הנשימה.
כיצד מונעים הדבקה בשעלת מכלאות?
קיים חיסון מונע למחלה הניתן דרך האף, המומלץ בעיקר בכלבים המשתתפים בתערוכות או לפני כניסה לפנסיון או מעבר למדינה אחרת. ולכן ההחלטה האם לחסן או לא, קשורה באורח החיים של כל כלב והיא מאוד אינדיבידואלית. באם החלטת לחסן את כלבך כדאי לעשות זאת מספר שבועות טרם החשיפה, כדי לאפשר למערכת החיסון ליצור הגנה חיסונית. אם כלבך חלב כבר בשעלת מכלאות בעבר, יהיה לו חיסון מסוים בחשיפות הבאות.
כמוכן קיימת חשיבות רבה לחיסון ה"משושה" השנתי, המגן מפני חלק מהאורגניזמים הגורמים לשעלת מכלאות.